Die Geschichte der Entdeckung und Benennung von Alexandrit stein ist umstritten. Sie spielt in Russland und die Hauptpersonen sind ein finnischer Mineraloge, ein russischer Mineraloge und der Direktor der russischen Uralmine.
Beginnen wir mit dem Namen. Der Alexandrit stein ist eindeutig nach Zar Alexander II. von Russland benannt. (Schon mal von Anastasia Romanow gehört? Alexander II. war ihr Urgroßvater).
Als der Stein 1833 im russischen Uralgebirge – genauer gesagt in den Smaragdminen bei Jekaterinburg – entdeckt wurde, war Alexander II. noch nicht Zar, aber er stand kurz vor seinem 16. Geburtstag, an dem er offiziell zum Zesarewitsch (Thronfolger) ernannt werden sollte. Alexandrit stein passte zu den beiden militärischen Farben Russlands zu dieser Zeit, so dass der Name durchaus Sinn machte.
Unklar ist, wer den Alexandrit stein entdeckt und als erster benannt hat.
Die Entdeckungsgeschichte von Nordenskiöld und Perovskii
Eine Geschichte besagt, dass der finnische Mineraloge Nils Gustaf Nordenskiöld den Stein als erster identifizierte, nachdem er Proben aus der uralischen Mine untersucht hatte. Nordenskiöld erhielt die Proben von dem russischen Mineralogen Graf Lev Alekseevich Perovskii.
Nordenskiöld hielt den Stein zunächst für einen Smaragd, doch die Härte war zu hoch. Dann sah er, wie er sich im Kerzenlicht himbeerrot verfärbte, und erkannte, dass es sich um eine neue, farbwechselnde Varietät des (1792 erstmals beschriebenen) Chrysoberylls handelte.
Aufgrund des Farbwechselphänomens schlug Nordenskjold den Namen „Diaphanit“ vor, der sich aus dem griechischen di für „zwei“ und aphanes für „unsichtbar“ oder phan für „erscheinen“ zusammensetzt.
Als Perowskij von Nordenskjolds Entdeckung erfuhr, soll er den Stein am 17. April 1834 – an Alexanders 16. Geburtstag – Alexander II. unter dem von ihm neu geprägten Namen „Alexandrit stein“ überreicht haben. (Einige Historiker glauben, dass Perovskii dies tat, um seinen Status zu erhöhen und sich die Gunst der königlichen Familie zu sichern).
Andere Theorien zur Entdeckung des Alexandrit stein
Eine weitere mögliche Entdeckungsgeschichte stammt von dem Historiker Richard A. Wise. Wise behauptet, dass der Leiter der Uralmine und Direktor der Jekaterinburger Lapidarien, Jakow Kokowin (manchmal auch Kokowin Jakow Wassilewitsch geschrieben), der erste war, der den Alexandrit stein entdeckte und identifizierte.
Graf Perowskij beschuldigte Kokowin später des Diebstahls der königlichen Juwelen, obwohl es dafür keine Beweise gab, woraufhin Kokowin seine Stellung verlor und inhaftiert wurde. Die Anklage und Kokovins anschließender Selbstmord im Gefängnis könnten dazu geführt haben, dass er aus der Geschichte der Alexandrit stein gestrichen wurde.
Interessanterweise könnte eine frühere Entdeckung in Deutschland stattgefunden haben. Der Mineralogieprofessor Gustav Rose schrieb 1829 über eine neue Varietät des Chrysoberylls, die mit dem Alexandrit stein verwandt war.
Die meisten Historiker und Gemmologen sind sich jedoch einig, dass die erste offiziell dokumentierte Entdeckung von Alexandrit stein im Uralgebirge in Russland stattfand.
Unabhängig davon wurde der Stein zu einem Welterfolg und blieb mit Russland und dem Zaren auch lange nach der Ermordung des Zaren 1881 und dem Ende der russischen Aristokratie 1917 verbunden.
